本剧改编自约翰·勒卡雷的经典间谍小说，背景设定于1973年冷战的阴霾之下。英国秘密情报局“马戏团”在一次于布达佩斯的关键行动中失败，导致特工遇害，局长“老总”被迫引咎辞职。高层坚信内部被苏联情报机构“莫斯科中心”渗透，存在一名代号“地鼠”的双重间谍。已退休的资深特工乔治·斯迈利，在助手彼得·吉勒姆的协助下，被秘密委以重任，对四位高层嫌疑人展开调查。这四人分别对应其部门内部的代号：掌管东欧事务、野心勃勃的珀西·阿勒莱恩（“锅匠”）；负责后勤与财务的托比·伊斯特哈斯（“裁缝”）；行动指挥官罗伊·布兰德（“士兵”）；以及驻外情报官托比·伊斯特哈斯的上级比尔·海顿（“乞丐”）。斯迈利必须梳理陈年档案，走访旧日同僚，在充满谎言、背叛与个人恩怨的迷雾中，拼凑出残酷的真相。调查不仅指向最高层的背叛，更揭示了冷战阴影下人性与忠诚的复杂博弈，最终导向一场令人心碎的揭露与清算。