石油勘探员佛烈远赴印尼偏远小岛寻找石油，途中意外救起偷渡客积斯高和沉船幸存者戴安。三人结伴深入丛林，却遭遇土著部落的袭击，戴安被掳走作为祭品献给传说中的山神——一头身高十丈的巨型猩猩金刚。然而，金刚见到戴安后并未伤害她，反而流露出罕见的温柔与怜惜，将她护在掌中。佛烈与积斯高目睹此景，心生歹念，利用麻醉剂将金刚迷倒，秘密运回纽约，作为“世界第八大奇迹”公开展览牟利。戴安虽被解救，却始终心系金刚。当金刚在展览现场苏醒，发现戴安被众人围观欺辱，顿时狂性大发，挣断铁链，冲出剧场，在纽约街头横冲直撞，掀起一场毁灭性的混乱。军队出动坦克与飞机围剿，金刚为保护戴安攀上帝国大厦顶端，最终在飞机扫射中坠落身亡。影片以金刚的悲剧收尾，既展现原始野性与现代文明的冲突，也暗喻人类贪婪对自然生灵的摧残，成为影史经典怪兽电影的不朽之作。