影片根据藤泽周平同名小说改编，以江户时代海坂藩为舞台，描绘乱世中一名武士的觉醒与抗争。藩主右京太夫沉溺淫乐，宠幸侧室连子，致使政令乖张、乌烟瘴气。别家带屋隼人正刚直不阿，当众面斥其非，却为此付出沉重代价，不仅被削权贬斥，更遭设计陷害，身陷死局。在绝境中，隼人正仍坚守武士尊严。当他发现所爱之人亦被卷入政治漩涡，甚至面临生命威胁时，他终于决定以命相搏。他使出家传秘剑“鸟刺”——一种极快极准、能凌空刺落飞鸟的必杀剑术，在漫天风雪中与强敌展开殊死对决。影片以冷冽的镜头和沉郁的基调，刻画了体制下的个人悲剧，同时也为沉默的武士道写下血与泪的注解。