沃尔特·怀特是新墨西哥州阿尔伯克基市一位平凡的高中化学老师，年过半百，生活拮据，妻子斯凯勒意外怀孕，儿子小沃特患有脑瘫。他大半生谨小慎微，却在50岁生日当天被确诊肺癌晚期，生命只剩两年，而治疗费用和家庭开销让这个本就脆弱的家庭雪上加霜。绝望之下，沃尔特找到曾经的学生、如今的小毒贩杰西·平克曼，提出合作制毒。他利用自己精湛的化学知识，提炼出纯度高达99.1%的蓝色冰毒，迅速在毒品市场引起轰动。然而，第一笔交易就因杰西的莽撞引来了毒贩疯狂小八的绑架，沃尔特被迫在危急关头用化学手段杀人，完成了人生第一次越界。此后，沃尔特以“海森堡”为代号，逐渐在毒品世界站稳脚跟。他一边继续在学校教书掩饰身份，一边与杰西周旋于各种黑帮、毒枭和DEA（缉毒局）探员之间。而他的连襟汉克正是DEA的资深探员，两人同处一桌却各怀秘密。随着制毒规模扩大，沃尔特越来越沉迷于权力和掌控感，从最初的为家筹钱，蜕变为冷酷无情的毒枭。他撒谎、欺骗、杀人，甚至不惜让杰西陷入险境，最终将整个家庭拖入万劫不复的深渊。这部作品以极致的人物刻画和层层递进的紧张叙事，展现了普通人如何被欲望吞噬，走向自我毁灭的悲剧。