鲁斯蒂和黛比·格里斯沃尔德是一对平凡的中产阶级夫妇，他们与两个孩子詹姆斯和凯文住在芝加哥郊区。为了重燃家庭热情，鲁斯蒂计划了一场从芝加哥到加利福尼亚州“华利世界”主题乐园的经典公路旅行，希望复刻自己儿时的美好记忆。然而，旅程从一开始就偏离了计划。他们的老式厢式旅行车“旅行驮马”状况百出，成为一系列灾难的源头。途中，他们拜访了黛比在德克萨斯州的奇葩姐姐和她的古怪丈夫，遭遇了令人尴尬的家庭聚会。随后，车辆在亚利桑那州大峡谷附近抛锚，鲁斯蒂试图修理时却引发了一场混乱。在科罗拉多州，鲁斯蒂意外地遇到了他大学时期的梦中情人，引发了一场微妙的婚姻危机。而在堪萨斯州，一家人不慎闯入一个名为“四角”的怪异小镇庆典，被迫参与了一场荒唐的竞技比赛。他们还经历了汽车被牛群冲撞、误入臭名昭著的“露营地”等一连串倒霉事件。影片通过一系列夸张的喜剧场景，展现了格里斯沃尔德一家如何在这些灾难中逐渐重新认识彼此。尽管旅程充满了尴尬、危险和令人哭笑不得的意外，但最终，这场混乱的冒险反而让这个家庭变得更加紧密团结，让他们明白了家庭旅行的真正意义不在于目的地，而在于共同经历的旅程本身。